Avec des écosystèmes allant des hauts plateaux andins aux vastes plaines et à la forêt amazonienne, la Colombie, située au confluent de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud, abrite environ 10 pour cent de la biodiversité mondiale. Ses espèces emblématiques comprennent des dizaines d’espèces du genre Espélétia: Plantes d’aspect seussien communément appelées les friteuses, Ou « moine aîné ». Leurs rosettes de feuilles juteuses et velues au sommet de tiges épaisses et spongieuses piègent le brouillard qui dérive sur les zones humides uniques et délicates de haute altitude des Andes, appelées Parmos,
Du monde écosystème à la croissance la plus rapideLes páramos humides contrastent avec le climat sec du reste des Andes. Bien qu’ils ne couvrent que 1,7 pour cent du territoire colombien, ils fournissent 85 pour cent de l’eau potable du pays – une grande partie stockée dans les frondes pendant le cycle de l’eau et ensuite rejetée dans les lacs et les cours d’eau. Toute cette humidité a historiquement rendu les páramos résistants à l’inflammation et à la propagation des incendies de forêt.
Mais la saison des incendies de forêt sans précédent de cette année a vu des incendies brûler dans les páramos à travers la Colombie. Un seul incendie de forêt a brûlé plus de 100 acres de zone de friture dans le Páramo de Berlin, dans le nord-est de la Colombie. Plus de 500 incendies ont éclaté dans tout le pays depuis le début de l’année 2024, brûlant au moins 42 000 acres de forêts et de prairies et recouvrant la capitale colombienne Bogotá de fumée polluante.
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Des plants d’Espeletia brûlés sont visibles après un incendie de forêt dans le Páramo de Berlin, dans le département équatorien de Colombie, le 25 janvier 2024. Photo: Miguel Vergel/AFP via Getty Images
La saison des incendies de forêt en Colombie coïncide généralement avec la saison sèche de décembre à mars, et le nombre d’incendies et la superficie brûlée varient d’une année à l’autre. C’est ce qu’a déclaré une étude menée en 2022. Feu Examen deLes données de 2000 à 2020 ont montré qu’en Colombie Normalement, 100 à 300 incendies de forêt se produisent en janvier., Le nombre total d’incendies ce mois-ci a dépassé les 500 pour la première fois depuis que le pays a commencé à collecter systématiquement des données sur les incendies de forêt en 1998. Même si l’homme était initialement responsable de la quasi-totalité des incendies de cette année, la chaleur et la sécheresse induites par le climat les ont rendus encore plus graves que d’habitude.
Mauricio Aguilar Garavito, écologiste des incendies de forêt à l’Université pontificale Xavierienne de Colombie, affirme que, en particulier dans les páramos fragiles, « le régime des incendies a changé ». L’analyse des anciennes couches de sédiments montre qu’au cours des 10 000 dernières années, les páramos du nord des Andes ont brûlé environ une fois tous les 100 à 1 000 ans. « Aujourd’hui », explique Aguilar Garavito, « des incendies se produisent tous les deux à dix ans ».
Ghisliane Echeverri Prieto, directrice de l’Institut colombien d’hydrologie, de météorologie et d’études environnementales, a déclaré lors d’un point de presse le mois dernier que janvier 2024 – au plus fort de la chaleur estivale de l’hémisphère sud – sera le mois de janvier le plus chaud que la Colombie ait connu depuis 30 ans. hauteur record Dans une petite ville appelée Honda, au centre de la Colombie, entourée de quatre écosystèmes páramo, les températures ont atteint 44 °C (111 °F).
Cette chaleur exacerbe la sécheresse historique sur une vaste zone, car les températures plus élevées amènent l’air à aspirer davantage d’humidité des plantes. Les plantes sèches, en particulier les débris gisant sur le sol forestier, s’enflamment plus facilement. Cela provoque des incendies de forêt qui brûlent plus intensément et se propagent plus rapidement.
Un policier lutte contre un incendie de forêt à Nemochón, en Colombie, le 24 janvier 2024. Bogota et de nombreuses régions de Colombie ont été mises en alerte en raison de près d’une vingtaine d’incendies de forêt, établissant des records de température en partie liés à El Niño. Crédit: Luis Acosta/AFP via Getty Images
La chaleur et la sécheresse actuelles peuvent être liées à la fois au changement climatique et au modèle climatique cyclique connu sous le nom d’El Niño, qui provoque des eaux plus chaudes que la moyenne dans l’océan Pacifique tropical oriental. La chaleur que ces eaux libèrent dans l’atmosphère provoque de nombreux changements dans les conditions météorologiques à travers le monde. L’augmentation des chaleurs extrêmes est une caractéristique du changement climatique, et des traces de réchauffement climatique ont été trouvées dans plusieurs vagues de chaleur – dont certaines ont provoqué des températures estivales dans certaines parties de l’Amérique du Sud l’hiver dernier.
Une étude publiée fin janvier par le consortium de chercheurs World Weather Attribution (WWA) a également révélé que la sécheresse, qui affecte actuellement l’ensemble du bassin amazonien, constitue un problème grave. Principalement motivé par le changement climatiqueCe qui inclut également certains effets d’El Niño. Les chercheurs ont découvert qu’en tenant compte à la fois de la réduction des précipitations et des taux d’évaporation plus élevés, la probabilité de sécheresse due au changement climatique devenait 30 fois plus élevée.
L’impact de la sécheresse, de la hausse des températures et des incendies de forêt provoqués par El Nino se fait sentir aussi loin au sud que dans la province chilienne de Valparaiso, où des incendies de forêt dévastateurs et meurtriers ont ravagé des millions de personnes. 64 000 acres Et 14 000 maisons Et depuis le 2 février, elle a fait plus de 131 morts. Mais si l’impact d’El Nino sur les incendies en Colombie est principalement dû au temps sec qu’il provoque, au Chili, son impact provient de températures beaucoup plus chaudes, explique Raúl Cordero Carrasco, climatologue et ingénieur en mécanique à l’Université de Santiago au Chili.
Des secouristes aident à éteindre un incendie de forêt près de la décharge de Dona Juana à Bogota, en Colombie, le 24 janvier 2024. Plus de vingt incendies de forêt ont été enregistrés à Bogotá et dans plusieurs régions de Colombie, dans un contexte de températures record. Crédit: Diego Cuevas/Getty Images
Un facteur augmentant le risque d’incendie est « la dégradation des écosystèmes colombiens », explique Aguilar Garavito. La forêt de Los Cerros Orientales, une chaîne de montagnes juste à l’est de Bogotá, contient de nombreuses plantes envahissantes et sujettes aux incendies, notamment des eucalyptus et pinus ucarpa, Un pin trouvé au Mexique et en Amérique centrale. Les feuilles mortes et les aiguilles de pin jonchent le sous-étage de ces denses forêts de montagne, où les matériaux sont utilisés pour brûler dans un contexte de hausse des températures et d’air sec.
Aguilar Garavito affirme que la « mauvaise gestion des incendies » dans le pays a également joué un rôle dans les incendies de forêt en Colombie. Comme aux États-Unis, les autorités se sont concentrées sur la suppression des incendies plutôt que sur une stratégie de gestion intégrée utilisant des brûlages contrôlés, ce qui pourrait contribuer à réduire le carburant disponible pour les incendies de forêt.
Echeverri Prieto a déclaré lors d’une conférence de presse que, même si les pluies récentes ont aidé les pompiers à contenir certains incendies, les températures devraient augmenter encore plus dans les mois à venir, peut-être au début du printemps.
Des gens aident les pompiers à éteindre un incendie dans le sud de la ville au cours du quatrième jour d’un incendie de forêt à Bogota, en Colombie, le 25 janvier 2024. Photo: Christian Bayona / Long Visual Press / Alamy Live News
En ce qui concerne l’avenir, Aguilar Garavito estime que les incendies de forêt dans les Páramos deviendront probablement plus fréquents et plus graves au cours des prochaines décennies. Une thèse de maîtrise réalisée en 2018 par Manuela Rueda Trujillo à l’Université nationale de Colombie à Medellin a révélé que les páramos colombiens se dessèchent Depuis la fin de la dernière période glaciaire. Étude Publié dans un de plus En 2019, il a été constaté que cette tendance était augmentée par le changement climatique anthropique Les Páramos andins devraient devenir encore plus secs au cours des dernières décennies et dans les décennies à venir. Une étude de 2022 rédigée par Gwendolyn Perey de l’Université des Andes en Colombie et publiée dans Frontières de l’écologie et de l’évolution a découvert que 10 pour cent des espèces endémiques du páramo «pourrait disparaître d’ici 2070,
« Les Páramos sont des écosystèmes très particuliers en termes de répartition limitée, de fonctionnement hydrologique et d’espèces endémiques qui y vivent, mais ils sont également extrêmement fragiles », explique Rueda Trujillo, doctorante à l’Université de Leiden aux Pays-Bas. « Dans ce contexte, des incendies plus intenses, plus fréquents et plus étendus menacent certainement à long terme la durabilité de la biodiversité des páramos – pas seulement des frallejones – mais aussi leur fonctionnement hydrologique. »
« C’est vraiment triste de voir ce qui reste après les incendies », dit-elle à propos des restes carbonisés de ces écosystèmes uniques.
Cet article également disponible en espagnol,
