Comment une raie pastenague d’aquarium est-elle tombée enceinte sans partenaire ?

Comment une raie pastenague d’aquarium est-elle tombée enceinte sans partenaire ?

Par Stéphanie Pappas

Une raie pastenague dans un petit aquarium à Hendersonville, en Caroline du Nord, est tombée enceinte alors qu’elle vivait dans un aquarium sans raie mâle.

Cet événement miraculeux a suscité des spéculations en ligne selon lesquelles la raie pastenague enceinte, Charlotte, pourrait avoir été fécondée par l’un des plus petits requins qui partage son aquarium à l’aquarium et au laboratoire des requins. Mais les experts estiment que cela est exceptionnellement improbable, ce qui revient à suggérer que les lionceaux et les louveteaux pourraient être des « Lee-Wolf » (« Volvian » ?).

Damien Chapman, directeur du programme de conservation des requins et des raies au Mott Marine Laboratory and Aquarium en Floride, affirme que les bébés raies requins seront en réalité encore plus dramatiques que cela. Le dernier ancêtre commun des chats et des chiens vivait il y a environ 45 millions d’années. requins et raies Selon une étude, ces deux éléments se seraient séparés il y a au moins 300 millions d’années. Article 2021 dans une revue biologie du développement,

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Cependant, il existe une autre explication à la maternité imminente de Charlotte, et elle n’est pas moins étrange : elle s’était presque certainement imprégnée, un phénomène connu sous le nom de parthénogenèse.

« De nombreuses espèces de requins et de raies se reproduisent de cette façon en captivité », explique Chapman, qui a étudié la première occurrence connue de requins et de raies. Parthénogenèse chez le requin marteauCe qui s’est produit en 2001. « Nous avons même des preuves qu’une espèce de raie fait cela dans la nature. »

Charlotte, une raie ronde (Urobatis halleri), a un baby bump visible (visible à la fois dans le bas du dos et dans le dos) et elle peut accoucher à tout moment, selon l’aquarium et le laboratoire des requins, géré par l’organisation éducative à but non lucratif Team ECCO Run by. La grossesse a été confirmée par échographie. Cady Lyons, chercheur à l’Aquarium de Géorgie, affirme que Charlotte sera la première raie pastenague ronde connue à subir une parthénogenèse. « C’est formidable que nous ayons un autre cas documenté de cela chez une nouvelle espèce », déclare Lyons.

Les chercheurs ne comprennent pas vraiment pourquoi la parthénogenèse se produit ni ce qui la déclenche. Voici comment fonctionne le processus : À l’intérieur du corps de la femme, la division cellulaire produit des cellules sexuelles, ou gamètes. Cette division, appelée méiose, aboutit à la formation d’un ovule, qui peut éventuellement être fécondé par un spermatozoïde, et de trois cellules supplémentaires appelées globules polaires. L’œuf et chaque corps polaire contiennent la moitié du complément de gènes nécessaire à la formation d’un nouvel organisme. Dans la parthénogenèse, un corpus polaire fusionne avec un œuf non fécondé, formant un embryon.

Lyons prévient que cela est différent du clonage, dans lequel une copie exacte du rayon mère est créée. Dans la parthénogenèse, comme l’œuf et le corps polaire ne contiennent que des parties du génome de la mère, la progéniture est moins diversifiée génétiquement que sa mère. Certaines espèces de parthénogenèse évitent cela en doublant leurs gènes avant de diviser leurs cellules sexuelles : les lézards whiptail du genre Aspidoscèle En se reproduisant de cette manière, ils s’entendent très bien. Mais pour de nombreuses autres espèces qui subissent rarement une parthénogenèse, la progéniture n’est peut-être pas aussi forte, explique Lyons. « On peut les considérer comme un individu hautement endogame », ajoute-t-elle.

Même la reproduction habituelle des raies rondes est bizarre. Lyons dit que les femelles s’accouplent avec plusieurs mâles au printemps et donnent naissance à des bébés trois à quatre mois plus tard avec plusieurs pères différents. Et ils baignent leurs embryons dans une sorte de liquide utérin nutritif, un peu comme le lait des mammifères, qui les aide à survivre une fois éclos. À la naissance, les bébés mesurent moins de trois pouces de diamètre – à peu près le même diamètre que celui d’une balle de baseball – et sont prêts à se débrouiller seuls.

« Ils sont si gentils », dit Lyons.